전 세계의 소라게는 몸의 갑옷으로 껍질을 청소하지만 점점 더 플라스틱 쓰레기로 변하고 있습니다.
결론은 야생 동물 애호가가 촬영하고 온라인에 게시한 사진 분석을 기반으로 합니다.
과학자들은 우리 쓰레기 속에 동물들이 얼마나 많이 살고 있는지 보고 “가슴이 아프다”고 말했습니다.
그들은 소라게 종의 3분의 2가 인간이 버린 "인공 껍질"에 그려져 있다고 말했습니다.
이 발견은 Science of the Total Environment 저널에 게재되었습니다 .
연구에 참여한 바르샤바 대학의 도시 생태학자인 Marta Szulkin은 소셜 미디어와 사진 공유 웹사이트를 사용하여 "우리는 완전히 평범하지 않은 것을 발견하기 시작했습니다.
"우리가 흔히 보던 아름다운 달팽이 껍질로 장식하는 대신 등에 빨간색 플라스틱 병뚜껑을 달거나 전구 조각을 달고 있을 것입니다."
그녀와 그녀의 동료인 바르샤바 대학의 Zuzanna Jagiello와 포즈난 생명과학 대학의 Łukasz Dylewski는 인공 껍질(주로 플라스틱 캡)을 사용하여 총 386명의 개체를 발견했습니다.
Szulkin 교수는 “우리 계산에 따르면 전 세계 육지 소라게 16종 중 10종이 이런 유형의 은신처를 사용하고 있으며 이는 지구의 모든 열대 지역에서 관찰된 바 있습니다.”라고 설명했습니다.
이러한 물질이 작고 취약한 갑각류에게 해로운지, 아니면 도움이 되는지 여부는 아직 확실하지 않습니다.
Szulkin 교수는 BBC Radio 4의 Inside Science에서 "처음 이 사진을 봤을 때 가슴이 아팠다"고 말했습니다 . "동시에 우리는 다른 시대에 살고 있고 동물들이 자신이 이용할 수 있는 것을 활용하고 있다는 사실을 정말로 이해해야 한다고 생각합니다."
이 연구는 온라인에서 공개적으로 이용 가능한 소라게 이미지와 과거 과학 문헌을 분석했습니다. 조개껍데기 대신 쓰레기 속에 갇힌 갑각류 386개 사례를 발견했는데, 그 중 약 85%는 플라스틱 뚜껑을 사용했고 나머지는 금속과 유리를 사용했습니다. 여기에는 육상에 서식하는 소라게 16종 중 10종의 개체가 포함되어 있으며 아프리카에서 중앙아메리카까지 열대 지방 전역에서 발견되었습니다.
연구 저자들은 Science of the Total Environment 저널에 게재될 논문에서 "우리는 소라게의 인공 물질 사용이 전 세계적으로 발생하는 행동임을 처음으로 확인했습니다."라고 썼습니다.
“플라스틱은 해양 폐기물의 가장 널리 퍼져 있는 요소로, 야생 동물에게 해로운 영향을 미칩니다.”라고 그들은 썼습니다.
플라스틱 때문에 싸우다
인터넷을 기반으로 한 이 생태학 연구에서는 인공 조개의 사용이 "세계적인 현상"이라는 사실이 밝혀졌습니다.
Szulkin 교수는 “우리는 모든 육상 소라게 종의 3분의 2에서 이 현상을 목격했습니다.”라고 말했습니다. "그것은 관광객들이 찍은 사진을 통해서만 확인할 수 있는 것입니다."
연구원들은 이 발견이 연안 갑각류가 어떻게 플라스틱과 상호 작용하고 플라스틱을 사용하는지에 대한 새로운 질문을 열어준다고 말했습니다. 과학자들은 그것이 해를 끼치는지 여부를 이해하는 것뿐만 아니라 그것이 진화에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 알아내기를 원합니다.
이 게 전체 그룹은 연약한 몸을 보호하기 위해 버려진 달팽이 껍질을 청소하고 사용하는 데 적응했습니다. 그리고 그 껍질의 공급이 부족하면 게들은 그것을 놓고 싸울 것입니다.
우리가 모르는 것은 참신함의 요소가 그들에게 얼마나 영향을 미칠 수 있는지, 그리고 게가 인공 플라스틱 껍질을 놓고 싸울 것인지 여부입니다."라고 Szulkin 교수는 설명했습니다.
연구원은 천연 달팽이 껍질이 쇠퇴하고 있어 동물들이 인공적인 대안을 찾는 것이 점점 더 쉬워질 것이라고 말했습니다. 그리고 더 가벼운 플라스틱 '껍질'은 휴대가 더 쉽기 때문에 더 작고 약한 게가 생존하는 데 도움이 될 수도 있습니다.
확실히 해양 환경에는 동물이 선택할 수 있는 플라스틱이 많이 있습니다. 플라스틱 오염의 규모를 정량화하려는 최근 연구 에 따르면 현재 바다에는 최소 171조 개의 플라스틱 조각이 떠다니고 있는 것으로 추정됩니다.
아무런 조치도 취하지 않으면 2040년까지 그 수치가 거의 3배에 달할 수 있다고 전문가들은 경고했습니다.
그러나 2024년에는 국가들이 플라스틱 재앙을 종식시키기 위해 오랫동안 기다려온 글로벌 조약에 마침내 서명할 수 있다는 희망이 있습니다 .
유니버시티 칼리지 런던(University College London)의 재료 및 사회 교수인 마크 미오다운닉(Mark Miodownik)은 BBC와의 인터뷰에서 이러한 이미지에는 인간을 위한 교훈이 있다고 말했습니다. 그는 “소라게처럼 우리도 플라스틱을 버리는 대신 재활용을 더 많이 해야 한다”고 말했다.
<참고 : Hermit crabs are 'wearing' our plastic rubbish>