코로나19 팬데믹이 2년째 접어들던 어느 날, 일본 샐러리맨과 여성의 세계는 그 누구도 눈치채지 못했지만 역사적인 궤도에서 벗어나는 놀라운 변화를 겪었습니다. 더 이상 대기업이라고 해서 반드시 더 좋은 직장은 아니었고, 직업의 불확실성도 그다지 두렵지 않게 느껴졌습니다.
2021년 일본 기업들은 엄청난 변화에 직면했습니다. 수십 년 동안 전통과 업무 관행, 경력에 대한 기대치가 거의 변하지 않았던 일본 기업들은 재택근무, 원격 회의, 위계질서의 붕괴, 한때 일본 직장 문화를 확고하게 지배했던 발표주의의 갑작스러운 소멸에 빠르게 적응해야 하는 상황에 처했습니다.
하지만 이 모든 것 뒤에는 훨씬 더 혁신적인 변화가 일어나고 있었습니다. 수십 년에 걸친 디플레이션과 임금 정체, 국가적 쇠퇴를 겪으며 경력의 예측 가능성을 우선시했던 일본의 젊은 근로자들은 위험, 보상, 자극, 빠른 승진 기회 등 회사가 제공해야 하는 것에 대한 새로운 생각을 갖게 되었습니다.
그 전까지는 안정성과 규모 덕분에 유능한 인재를 안정적으로 유치할 수 있었기 때문에 업무 문화를 개선해야 한다는 압박을 거의 느끼지 않았던 기업들은 새로운 위협에 직면하게 되었습니다.
그 전까지만 해도 안정성과 규모 덕분에 유능한 인재를 안정적으로 유치할 수 있었기 때문에 업무 문화를 개선해야 한다는 압박을 거의 느끼지 않았던 기업들은 새로운 위협에 직면했습니다.
일본 벤처캐피털협회에 따르면 2021년 말까지 일본 대기업 이직자 중 5분의 1 이상이 스타트업으로 이직한 것으로 나타났는데, 이는 2018년의 8%에 비해 크게 증가한 수치입니다. JVCA 회원사들에 따르면 이 비율은 계속해서 25%에 육박하고 있습니다.
일본 최대 은행 중 한 곳에서 교토에 본사를 둔 기술 스타트업으로 이직을 논의 중인 26세의 게이오대 졸업생은 "일본 기업 중 상당수가 무슨 일이 일어나고 있는지 깨닫지 못하고 있는 것 같습니다."라고 말합니다. "제 또래의 많은 친구들에게 스타트업은 대안적인 업무 환경을 제공하고 있지만, 여전히 많은 압박이 있지만, 그것은 여러분이 원하는 압박입니다. 대학에서 직업을 선택할 때는 그런 점이 보이지 않지만, 대기업에서 몇 년 근무하고 나면 분명해집니다."
벤처 캐피탈 회사와 스타트업에 따르면 이러한 발언의 이면에 있는 사회적, 경제적, 심리적 변화는 1980년대 버블이 끝난 이후 일본에서 가장 큰 변화라고 합니다. 중요한 것은 일본의 신생 기업들이 인재를 끌어들이는 매력뿐만 아니라 내부적으로도 대기업에 직접적인 도전을 제기하는 방식으로 업무 환경을 재정의하기 시작했다는 점입니다.
수십 년 동안 일본 기업 문화를 지배해 온 연공서열의 고착화와 화이트칼라 업무에 대한 질적 평가를 거부하는 문화는 대기업 이직에 대한 불만 목록에서 높은 순위를 차지하고 있습니다.
"일본 스타트업 시장은 아마도 세계에서 가장 오해를 많이 받는 시장 중 하나일 것입니다. 많은 변화가 있었지만 그 변화의 대부분은 눈에 띄지 않았습니다."라고 도쿄에 본사를 둔 벤처캐피털 회사 Coral Capital의 최고 경영자 James Riney는 지난 9년 동안 일본 스타트업에 대한 투자가 약 10배 증가하여 일본에서 가장 유능한 인재를 끌어들였다고 덧붙였습니다.
"일본 정부의 재정적, 재정적, 규제적 지원 덕분에 창업이 더 쉬워졌을 뿐만 아니라 주류가 되었습니다."라고 그는 덧붙였습니다.
하지만 도쿄에 본사를 둔 벤처 캐피털 펀드인 MPower Partners의 공동 설립자인 캐시 마츠이는 정부 지원은 이러한 변화의 여러 요인 중 하나에 불과하다고 말합니다.
"일본 대기업의 일부 직원들은 자신의 커리어 수정 구슬을 들여다보고 예측 가능한 승진 경로와 예측 가능한 보상 패키지를 확인합니다. 하지만 점점 더 많은 사람들이 '그 정도는 괜찮지만 그다지 좋지는 않다'고 말합니다. 반면 스타트업에서는 즉시 또는 매우 빠르게 핵심적인 위치에 올라 잠재적으로 훨씬 더 높은 수익을 창출할 수 있는 비즈니스에 실질적인 영향을 미칠 수 있습니다."라고 마쓰이는 말합니다.
제네시스 헬스케어가 한 예입니다. 도쿄에 본사를 둔 이 유전자 검사 및 연구 회사의 최고 재무 책임자는 이전에 노무라에서 근무했으며, 다른 최고 경영진은 미쓰비시 은행 출신입니다. 이들은 제네시스에서 근무하면서 대형 은행에서 근무할 때보다 회사의 미래에 더 큰 영향력을 행사할 수 있게 되었습니다.
JVCA에 따르면 스타트업은 기존 기업과의 연봉 격차도 확대되고 있습니다. 2022년 스타트업의 평균 연봉이 대기업 상장사보다 58만 엔 더 높은 것으로 나타났습니다. 2년 전에는 그 차이가 9만 엔이었습니다.
저출산 인구와 노동 가능 인구 감소로 인해 만성적으로 타이트한 일본의 노동 시장은 암묵적인 안전망을 제공함으로써 스타트업에 입사할 때 느끼는 위험 부담을 덜어줍니다.
"물론 예측 가능한 것을 버리고 떠나는 것은 위험하지만, 요즘에는 실패해도 언제든 대기업으로 돌아갈 수 있다는 생각이 내재되어 있습니다."라고 마쓰이는 덧붙입니다.
한 걸음 더 나아가 많은 일본 젊은 근로자들에게 스타트업에 입사하는 것이 경력 위험에 대한 헤지처럼 느껴질 수 있다고 제안하는 사람들도 있습니다. 이들은 일본의 전통적인 대기업에 너무 오래 머무르면 기술 변화의 속도가 점점 더 빨라지는 세상에서 경력을 쌓는 데 필요한 기술을 습득하지 못할 수 있다고 생각합니다.
"많은 사람들이 스타트업에서 이러한 기술을 배울 수 있다고 생각합니다. 그리고 스타트업에 이러한 관점을 공유하는 사람들이 모이면 당연히 이를 중심으로 새로운 유형의 업무 문화가 구축될 것입니다. 이전 세대와는 매우 다른 일을 하고 있다는 느낌을 받을 수 있는 환경이 조성됩니다."라고 일본 스타트업을 지원하고 스타트업의 개발에 긴밀히 관여하는 펀드인 DNX Ventures의 파트너인 미오 타카오카는 말합니다.
그녀와 다른 사람들은 2023년 일본의 신흥 스타트업 문화와 1990년대 중반 인터넷의 등장, 즉 새로운 기업의 출범을 촉진한 속도와 비즈니스 내 세대 간 격차를 벌린 격렬함 모두에서 주목할 만한 시기를 유사점으로 꼽습니다.
당시에는 이를 막을 기성세대가 없었기 때문에 사람들이 인터넷 회사를 설립할 수 있었습니다. 이제 비슷한 계층의 보수적인 고위 관리자들이 AI와 기타 혁신 기술을 수용하려는 젊은 직원들을 좌절시키고 있습니다.
리니는 거의 모든 대기업이 스타트업과 협력하는 '오픈 이노베이션' 또는 이와 유사한 부서를 운영하고 있다는 점을 지적하며 많은 기존 기업들이 적응을 강요받는다고 말했습니다.
그러나 타카오카는 일본 스타트업이 야기하는 모든 혼란에도 불구하고 그들의 근본적인 문화는 명백히 파괴적인 의도가 아니라고 주장합니다. 이들은 일본의 기존 사업체와 맞서 싸우려는 것이 아니라 오히려 그들과 협력하여 부족한 부분을 채우려는 것입니다.
"일본에는 자연스러운 보수주의가 내재되어 있기 때문에 모든 것을 뒤흔들기 위해 스타트업에 합류하는 사람은 없습니다. 그들은 다른 곳보다 더 빠르고 더 나은, 아직 제공되지 않은 무언가를 구축할 수 있다고 생각하기 때문에 합류합니다."라고 타카오카는 말합니다.
<참고 : Start-ups challenge culture of the Japanese salaryman>