새로운 연구에 따르면 전 세계 바다에는 약 2백만 톤에 달하는 170조 개 이상의 플라스틱 입자가 떠다니고 있으며, 아무런 조치를 취하지 않으면 2040년까지 그 수가 거의 세 배로 늘어날 수 있습니다.
수요일 PLOS ONE 저널에 게재된 동료 검토 연구 논문의 저자들은 현재와 같은 속도로 플라스틱이 계속 생산된다면 "정화 작업은 무용지물"이라고 경고합니다. 그들은 재활용 소재를 구매하거나 재활용성을 고려한 설계에 대한 약속을 거부하는 플라스틱 산업을 비난합니다.
연구자들은 플라스틱 문제를 해결하기 위해 의원들에게 생태적, 사회적, 경제적 피해를 최소화하기 위해 원천 감소와 재사용에 초점을 맞춘 정책 조치를 시급히 제정할 것을 촉구합니다.
"전 세계 해양에서 기하급수적으로 증가하는 미세 플라스틱은 우리가 지금 당장 글로벌 차원에서 행동하고, 정화 및 재활용에 집중하는 것을 멈추고, 그들이 만든 물건의 전 생애에 대한 기업의 책임 시대를 열어야 한다는 엄중한 경고입니다."라고 플라스틱 오염 해결을 위한 캠페인을 벌이는 미국 단체인 The 5 Gyres Institute의 공동 설립자 마커스 에릭슨(Marcus Eriksen)은 말합니다.
연구진은 1979년부터 2019년까지 해양 플라스틱의 추세를 평가한 결과, 2005년 이후 해양 플라스틱의 질량과 양이 급격히 증가했다는 사실을 발견했습니다.
이는 플라스틱 생산의 기하급수적인 증가, 기존 플라스틱 오염의 파편화 또는 육상 폐기물 발생 및 관리의 변화를 반영하는 것일 수 있다고 합니다.
에릭슨은 "현재와 같은 속도로 플라스틱을 계속 생산한다면 정화 작업은 무용지물이며, 플라스틱 업계가 재활용 소재를 구매하거나 재활용성을 고려한 디자인을 하겠다는 약속을 거부하는 동안 우리는 재활용에 대해 너무 오랫동안 들어왔습니다."라고 말합니다.
"이제는 플라스틱 문제를 원천적으로 해결해야 할 때입니다."라고 그는 덧붙였습니다.
현재 추세를 되돌리기 위한 즉각적인 조치가 없다면 전 세계 해양으로 유입되는 플라스틱의 비율은 2016년부터 2040년까지 약 2.6배 증가할 것으로 예상됩니다.
유엔 조약
한 과학자이자 플라스틱 연구원이 로이터에 "놀랍도록 경이롭고 거의 이해할 수 없을 정도"라고 말한 이 연구는 작년에 유엔 회원국들이 채택한 역사적인 글로벌 플라스틱 오염 조약에 따른 것입니다.
유엔 회원국들은 플라스틱 오염에 대한 법적 구속력이 있는 조약 개발을 목표로 올 봄에 모일 예정입니다.
이 연구의 저자들은 플라스틱의 추출과 제조부터 수명이 다할 때까지 플라스틱의 전체 주기를 다루는 결의안을 마련하는 것이 매우 중요하다고 말합니다.
캘리포니아 주 수자원 관리위원회의 연구 과학자 스콧 코핀은 성명에서 "우리 환경과 신체에 플라스틱 입자가 점점 더 많이 축적되면 결국 지구가 우리가 알고 있는 생명을 유지할 수 없게 될 것입니다."라고 말했습니다.
"지금이야말로 전 세계 정부가 플라스틱 생산을 줄이고 환경으로의 유출을 막기 위해 힘을 합쳐야 할 때입니다."라고 코핀은 말했습니다.
<참고 : A growing plastic smog is choking the world's oceans — and it shows no signs of slowing down>