재사용 vs 재활용, 진정한 해결책은? 소비를 줄이는 것뿐이다. 다음 세대를 자녀들을 위해

 

테라사이클과 루프의 설립자이자 CEO인 톰 사키는 재활용 사업의 경제성이 주요한 면에서 깨졌지만 순환 경제 구축에 대한 소비자와 기업의 관심은 계속 커지고 있다고 말합니다. 저유가, 중국과 같은 국가의 재활용품 수입 금지, 포장 디자인의 최신 트렌드로 인해 재활용이 더 어려워지고 있습니다.

 

그럼에도 불구하고 재활용 CEO는 저폐기물 또는 제로 폐기물 경제로 가는 것이 과거에도 그랬고 앞으로도 그럴 수 있다고 말합니다.

재활용을 실천하면 지구 종말을 막는 데 기여하는 자신의 역할에 대해 조금은 기분이 나아질지 모르지만, 존 올리버부터 NPR 팟캐스트에 이르기까지 '친근한' 곳에서도 재활용, 특히 플라스틱의 재활용에 대해 진지한 고민을 하고 있습니다. 더 많은 사람들이 궁금해하고 있습니다: 과연 효과가 있을까요?

 

이 논쟁은 새로운 것이 아닙니다. 수년 동안 플라스틱 재활용의 경제성에 대한 의문이 제기되어 왔습니다. 하지만 문제는 사라지지 않고 있습니다. 세계은행 데이터에 따르면 전 세계는 이미 연간 2조 파운드의 고형 폐기물을 생산하고 있으며, 향후 수십 년 동안 매년 1조 파운드 이상의 고형 폐기물이 더 늘어날 것으로 예상됩니다. 최근 연구에 따르면 엑손 모빌과 다우를 포함한 세계 상위 20개 석유화학 기업이 전 세계 일회용 플라스틱 폐기물의 55%를 책임지고 있으며, 특히 미국에서는 1인당 연간 약 50kg의 일회용 플라스틱을 배출하고 있는 것으로 나타났습니다.

 

재활용 회사 테라사이클(TerraCycle)과 재사용 플랫폼 루프(Loop)의 CEO인 톰 사키는 최근 CNBC의 레슬리 피커와 함께 지속 가능성과 비즈니스에 대해 논의하는 CNBC 이볼브 라이브스트림에서 코로나19 팬데믹으로 인해 일회용품 사용이 30%에서 50%까지 증가하면서 이 문제에 대한 관심이 더욱 높아졌다고 말합니다. 그는 경제적으로 어려움을 겪고 있는 폐기물 관리 시스템의 거시경제에 대한 우려는 현실이며, 정부에만 의존하지 않고 해결할 수 있는 방법이 있다고 말합니다. 우리 모두는 기분 좋은 파란색 쓰레기통 너머의 재활용 방법과 문제를 극복하기 위해 무엇을 할 수 있는지 더 깊이 살펴볼 필요가 있습니다.

 

 

1. 재활용의 경제성이 깨졌습니다.

 

사키는 최근 플라스틱 재활용의 경제적 문제와 전 세계적으로 수입 재활용품에 대한 규제가 이 부문에 부담을 주고 있다는 보도는 반환경적 공격이 아니라 "절대적으로 사실에 근거한 것"이라고 말합니다.

 

그는 소비자가 제품을 재활용한다고 해서 결국 재활용되는 것은 아니라는 점을 이해하는 것이 중요하다고 말합니다.

 

"한 나라에서 어떤 물건이 재활용되는 것은 우리가 일반적으로 생각하는 것과는 관련이 없습니다: 재활용할 수 있을까? 우리가 파란색 쓰레기통에 넣는 것들 중 재활용되지 않는 것들은 대부분 폐기물 회사가 돈을 벌 수 없는 것들이기 때문에 쓰레기통에 버려지는데, 이것이 진정한 병목 현상입니다."라고 그는 말합니다.

 

올바른 질문은 "해당 지역의 실제 재활용을 담당하는 쓰레기 회사가 수익을 내면서 재활용할 수 있는가?"입니다.

 

사키에 따르면, 2015년부터 시작된 유가 하락과 코로나 이후 원자재 시장 회복 이후에도 최근 역사에 비해 유가가 하락하면서 수익성 모델이 감소하고 있다고 합니다. 플라스틱을 만드는 석유화학 회사들은 핵심 원자재인 유가가 낮을수록 재활용품에 대한 의존도가 낮아집니다. 둘째, 중국은 재활용 폐기물 수입을 중단했으며, 이는 2018년에 다른 국가들이 뒤따른 조치입니다.

 

이 두 가지 문제는 재활용 비즈니스 모델과 인프라의 건전성에 매우 중요한데, 그 이유는 이러한 물질을 수거하는 데 얼마나 많은 수요가 있는지에 따라 다시 순환하기 때문입니다.

 

"이 모든 것이 재활용 회사의 비즈니스 구조에 타격을 주었고, 이는 재활용 능력이 악화되고 있다는 것을 의미합니다."라고 Szaky는 말합니다. "재활용은 최선을 다하는 것이 아니라 수익을 극대화하기 위해 노력하고 있으며, 우리는 보다 순환적인 경제를 목표로 할 때 이에 대해 생각해 볼 필요가 있습니다."라고 그는 말했습니다.

 

 

2. 재활용을 반대하는 패키징 업계의 메가 트렌드

 

패키징의 가장 큰 글로벌 트렌드는 도움이 되지 않습니다. 제품과 포장의 비용을 줄이려는 노력은 "객관적으로 가치를 떨어뜨리고 있다"며 "재활용 가능성도 떨어뜨리고 있다"고 사키는 말했습니다.

 

패키지의 '경량화'로 인해 물리적 소재가 줄어들고 디자인이 복잡해지면서 재활용 수익성이 떨어지고 있습니다.

 

이러한 모든 경제적 문제로 인해 재활용 산업의 이면을 들여다보면 사람들이 보고 싶어 하는 것과 실제로 보는 것이 다른 상황이 발생합니다. 하지만 동시에 소비자들은 더 많은 재활용을 원하고 있으며, 더 많은 기업들이 자체적으로 재활용에 힘쓰고 있다고 Szaky는 말합니다.

 

기업이 자체적으로 재활용을 결정하고 비용을 지불하는 것은 어려운 경제 상황에도 불구하고 이루어질 수 있으며, 향후에도 기업에게 큰 도움이 될 수 있습니다. 이것이 바로 테라사이클의 비즈니스 모델이며, 기업들과 협력하여 자발적인 재활용 노력에 자금을 지원합니다. 그리고 이는 소비자 재활용의 경제성이 엉망인 지금과 같은 시기에 더욱 중요합니다.

 

 

3. 기업이 재활용을 충분히 하지 않는데 더 많이 해야 하는 이유

 

사키는 지금 정말 중요한 것은 기업들이 자체적인 재활용 프로그램을 만들기로 결심하는 것이라고 말합니다. 하지만 그는 기업의 사고방식이 이를 받아들이는 것이 여전히 쉽지 않다고 말합니다.

 

"리테일러나 브랜드 입장에서는 단순히 '옳은 일'이라고만 생각하면 손익 논리가 없기 때문에 자금 지원이 적고 산발적으로 이루어질 것입니다. 하지만 카시트를 판매하는 월마트나 펜을 판매하는 스테이플스처럼 유동인구를 유도하는 데 사용할 수 있다면 수익 창출이 가능합니다."라고 그는 말합니다.

 

자체 재활용 프로그램을 운영하는 브랜드는 시장 점유율과 브랜드 선호도를 높이기 위한 계획의 일환으로 재활용을 실시해야 합니다. 그리고 규모가 커지고 성장 속도가 빨라질수록 "눈에 띄는 방식으로 수익을 창출할 수 있다"고 그는 말합니다. "이는 기업이 단기간에 실행하고자 하는 모든 지속 가능성 조치에 해당됩니다."

 

일부 제품은 재활용 업체가 아닌 경우 재활용이 불가능합니다.

 

더러운 기저귀나 칫솔, 담배는 비용이 너무 많이 들기 때문에 재활용할 수 없습니다. 이는 물리나 화학적인 문제가 아니라 또 다른 경제적 문제입니다.

 

테라사이클은 최근 네덜란드에서 기저귀 재활용 프로그램을 시작했으며 현재 여러 국가로 확대하고 있습니다.

 

"기저귀 재활용은 경제적 관점에서 보면 말이 안 됩니다. 수거하고 처리하는 데 비용이 많이 듭니다."라고 사키는 말합니다. 하지만 이 프로그램을 주도하는 회사 입장에서는 "TV 광고보다 더 좋은 핵심 가치를 창출할 수 있습니다."라고 그는 덧붙였습니다.

 

소비자는 옳은 일을 하고 싶어 하고 기업도 환경 위기를 인식하고 기분을 좋게 하는 마케팅 캠페인에 자금을 지원하면서 옳은 일을 하고 싶어 할 수 있지만, Szaky는 "옳은 일뿐만 아니라 그것이 보답이 될 것"이라는 것을 알아야 한다고 강조합니다.

 

사키의 비즈니스는 최근 세계에서 가장 높은 쓰레기 매립지에서 한 명품 시계 제조업체와 협력했습니다: 에베레스트 산입니다. 에베레스트 산은 과거 등반에서 사용한 산소통으로 어지럽혀져 있는데, 이 시계 제조업체는 비용이 많이 드는 이 쓰레기를 치우고 시계에 필요한 금속을 조달하여 경쟁업체가 따라올 수 없는 방식으로 소비자에게 판매할 수 있는 스토리를 더할 수 있게 되었습니다.

 

 

4. 진정한 해결책은 분명합니다: 소비를 줄이는 것

 

이 문제에 대한 근본적인 해답인 흰 코끼리는 소비를 하향 조정하는 것이지만, 사키는 비즈니스 세계가 이를 옹호하기는 어렵다고 말합니다. "근본적으로 탈성장입니다."

 

기업과 협력하여 재활용품으로 제품을 만들고 재활용이 제품 스토리와 판매 포인트의 일부가 되는 경우에도 "쓰레기 문제에 대한 해답이 될 수 없습니다."라고 그는 말합니다.

 

순환 경제에서 쓰레기를 관리하는 가장 좋은 방법 중 하나일 수 있지만, 사키는 쓰레기가 존재하지 않는 세상으로 돌아가는 것을 목표로 삼아야 할 것이라고 말합니다.

 

"1950년대 이전에는 우유 배달원에게 우유를 받아 옷과 자갈이 깔린 신발을 수선했습니다."라고 그는 말합니다.

 

오늘날에도 맥주통이나 프로판 탱크와 같은 특정 시장에서는 재사용이 대규모로 이루어지고 있지만, 그 양이 충분하지 않고 반납을 쉽고 광범위하게 할 수 있는 인프라가 갖춰져 있지 않습니다. 이것이 바로 그가 미래를 위한 열쇠 중 하나입니다.

 

 

5. 재사용 가능성과 재활용 가능성의 차이

 

폐기물 제로라는 목표는 야심찬 목표이지만, 순환 경제에서 쉽게 반환할 수 있다면 더 많은 소비재 제품을 재사용할 수 있는 세상을 상상하는 것이 현실적입니다.

 

Nestle, Procter & Gamble, Kroger, Walgreens 및 기타 수백 개의 소매업체에서 재사용 가능한 버전의 제품을 소비자에게 제공하고 있거나 향후 출시할 예정입니다.

 

사키는 어디서나 구매하고 반품할 수 있는 모델을 미래의 핵심 모델로 구상하고 있습니다.

 

"뉴욕의 월그린에서 좋아하는 샴푸를 재사용 가능한 형태로 구입한 후 버거킹에 반납하고, 임파서블 와퍼도 재사용 가능한 포장으로 구입한 후 다른 곳에 반납할 수 있습니다."

 

이 모델은 소비자 행동이라는 큰 문제를 해결하는 데 도움이 될 수 있습니다. 사키는 환경에 대한 관심과 소비에 동기를 부여하는 소비자 시장이 상당하지만, 재활용 산업이 제대로 작동하려면 가장 동기가 강한 소비자에게만 의존하지 않아야 한다고 말합니다. 오늘날 탄산음료 병과 같이 경제성이 있는 플라스틱 재활용도 4개 중 1개만 재활용됩니다. 대부분의 소비자들이 가장 중요하게 생각하는 것은 여전히 편리함과 가치입니다.

 

재사용 가능한 패키지는 객관적인 측면에서 일회용 패키지보다 업그레이드된 제품이며, 반납 장소의 편리함을 통해 소비자의 행동 변화를 쉽게 유도할 수 있지만, 소비자에게 적절한 가치를 제공해야 합니다. "이 세 가지가 모두 합쳐지면 지속 가능성에 관심이 없는 소비자도 전환할 수 있으며, 이것이 솔직히 가장 중요합니다."라고 Szaky는 말합니다. "우리는 이 프로젝트를 열정적인 프로젝트로 보는 사람들뿐만 아니라 모든 사람을 끌어들여야 합니다."

 

 

6. 경제성은 떨어지지만 재활용 마인드가 중요합니다.

 

재활용에 대한 모든 논쟁과 재활용의 경제성에 대한 어려운 사실에 대해 Szaky는 우리가 재활용에 대해 그토록 많이 이야기하는 데에는 이유가 있다고 말합니다.

 

지속 가능성을 향한 개인의 여정은 항상 재활용에서 시작되기 때문입니다. 그리고 이는 여전히 핵심이며 단기 및 장기 과제를 해결하는 방법을 찾아야 하는 이유이기도 합니다.

 

사람들이 재활용을 시작하면 더 광범위한 사고방식의 변화로 나아갈 수 있는 길이 열립니다.

 

"동물성 단백질 대신 식물성 식단, 더 작은 생활, 자전거 타기 등으로 이어질 수 있으며, 이는 더 중요한 결과를 낳을 수 있습니다."라고 그는 말합니다. "하지만 먼저 비즈니스 문제를 해결해야 합니다."

 

 

<참고 : Is recycling a waste? Here's the answer from a plastics expert before you ditch the effort>